
Chiến Dịch "Sóng T́nh Thương" của Lê bá Thông
Chiếc chiến hạm tiếp tế nhiên liệu USS
Platte, AO 24 là một tàu chuyên chở dầu(Oiler) khổng
lồ của Đệ thất Hạm đội Hoa Kỳ
tại Thái B́nh Dương, đang vượt ngọn sóng
mũi chạy song song với chiếc Hàng Không Mẫu
Hạm ( Aircraft Carrier) phía bên tả hạm và chiếc Tuần
Dương Hạm(Cruiser) ở bên hữu hạm.
V́ đang ở trong vị trí tiếp tế dầu
cặn Diesel cùng một lúc cho hai chiến hạm lớn,
chiếc chiến hạm tiếp tế dầu chạy
ở giữa này, phải giữ vận tốc và
hướng đi thật chính xác, ngược theo
chiều gió để hai chiến hạm lớn đang
nhận nhiên liệu khỏi bị trở ngại trong
việc vận chuyển tàu.
Những ống dầu bằng cao su lớn hơn
bắp chân, được các cần trục to móc giữ,
chuyền từ Nhiên Liệu Hạm qua chiếc Hàng Không
Mẫu Hạm và Tuần Dương Hạm, gắn vào các
valves tại trên bong tàu để bơm dầu cặn vào
khoang chứa dầu trong thân tàu.
Nguyên đang phụ với thủy thủ trên bong
trước, kéo những sợi dây thừng, ḍng giữa
hai chiến hạm qua chiếc tàu dầu.
Tiếng nhạc quân hành được ban nhạc
Hải Quân Hoa kỳ tŕnh diễn từ sân thượng,
chỗ phi đạo giành cho máy bay lên xuống trên sàn
chiếc Hàng Không Mẫu Hạm khổng lồ, nghe rộn
ră trong một buổi trưa đẹp trời của
tháng 11 năm 1962.
Cứ mỗi lần thực tập tiếp tế trên
biển, tất cả thủy thủy đoàn các chiến
hạm tham dự đều dược giúp vui bởi ban
quân nhạc của Mẫu Hạm. Ngoài ra họ c̣n trao
đổi nhau những bộ phim "Cinema" để
nhân viên giải trí mỗi buổi tối khi loa phóng thanh
loan báo " Movie call, Movie call ".
Tiếp Liệu Hạm c̣n chuyển qua các tàu
được tiếp tế thực phẩm, đồ
hộp, trái cây, nước ngọt, icecream... Thôi th́ không
thiếu ǵ hết.
Thế mới biết Hải Quân của nước nhà
giàu có đầy đủ tiện nghi khi đi tuần
tiểu trên biển. Trong khi đó Hải Quân Việt Nam say
sóng v́ mùi nước mắm và cá khô khi chiến đấu
cho lư tưởng tự do, sống c̣n của quê
hương mà vẫn giữ vững ḷng kiên tŕ cố
hữu của một dân tộc quật cường.
Nguyên măi làm việc không chú ư đến bụng đói
cồn cào v́ b́nh thường Nguyên chỉ ăn
được trái cây trong buổi sáng tại pḥng ăn
trên tàu, dưới sự chủ tọa của Trung tá
Hạm phó và các Sĩ quan trong Bộ Tham mưu của tàu.
Nguyên không thích ăn cereal với sửa tươi hay là
trứng gà rán chán ngấy hoặc là bánh ngọt Cinnamon Buns
đầy mùi quế hương.
Riêng vị Đại tá Hạm trưởng già th́ ăn
riêng tại pḥng ăn dành cho ông, với đầu bếp
và bồi bàn riêng ngay dưới pḥng hành quân và đài
chỉ huy của chiến hạm.
Vị Đại tá này sống như một ông vua một
cơi, mỗi lần Hạm trưởng vừa bước
lên cầu thang của đài chỉ huy là Sĩ quan trực
phiên hô lớn:
-"Attention, Captain is on the Bridge"
Và khi ông rời đài chỉ huy, Sĩ quan trực phiên
lại tuyên bố là Hạm trưởng rời đài
chỉ huy. Một tục lệ của Hải Quân Hoa
kỳ.
Đây là một vị Đại tá thâm niên đă phục vụ
lâu năm trong Hải Quân Hoa kỳ, đang chờ ngày
về hưu v́ ông không hội đủ điều
kiện để được thăng cấp Đô
Đốc.
Trong buổi tŕnh diện ra mắt, Nguyên cùng ba
người bạn đồng khóa đến gặp
Đại tá Hạm trưởng tại văn pḥng của ông
trên tàu, ông kể cho bốn Hải Quân Thiếu úy trẻ
tuổi Việt Nam nghe về chuyến thăm viếng và
đi săn cọp của ông với Cựu Hoàng Bảo
Đại tại Ba Mê Thuộc vào năm 1952, trong thời gian
vua Bảo Đại đang sống tại Đà Lạt,
trước khi qua Paris vào lúc hội nghị Genève bắt
đầu tại thủ đô nước Thụy Sĩ.
Ông hănh diện đem ra khoe với mọi người
chiếc ống điếu làm bằng ngà voi của
Cựu Hoàng đă tặng cho ông và những tấm h́nh
cũ mà ông đă chụp trong chuyến viếng thăm
để đời, làm ông nhớ măi đó. Ông nói
chuyện từ tốn, chậm răi như một
người lính biển già kể lại kinh nghiệm tuyệt
vời một cách hứng thú về cách trận hải
chiến trong Đệ nhị thế chiến tại các
chiến trường trên biển Đại Tây Dương,
khi những tàu ngầm loại "U Boat" của
Đức Quốc Xă phóng thủy lôi tấn công đoàn tàu công
voa Đồng Minh.
Những câu chuyện huyền thoại về phi công máy
bay Thần Lôi cảm tử của Hải Quân Thiên hoàng
Nhật bản đâm xuống chiến hạm Hoa kỳ
trong trận hải chiến Midway trên Thái B́nh Dương
oai hùng, được ông thủy thủ già kể lại
một cách chi tiết và hấp dẫn như trong phim
truyện.
Giọng ông trầm trầm, mắt nh́n trống vắng
như nuối tiếc cuộc đời phiêu lưu
mạo hiểm đă qua, đang kéo dài của Hạm
trưởng già trên chiếc tàu dầu chờ ngày giải
ngũ.
Tựa như một con chim biển đă mơi cánh, tâm t́nh
với những hải âu trẻ mới chập chững
bay trên vùng sóng gió đại dương mênh mông vô
định, vị Đại tá của một Hải Quân
tối tân nhất thế giới chấm dứt buổi
gặp mặt, nói chuyện với các Thiếu úy bằng
những bắt tay chúc may mắn "Anchor Aweigh"
thật chặt.
Chuyến thực tập trên Đệ thất Hạm
đội là một cuộc hải hành nhớ nhiều
trong tâm hồn yêu biển của Nguyên, với những
lần trực phiên chung với các Sĩ quan Hoa kỳ, có
người tốt nghiệp từ Hàn Lâm Viện Hải
Quân nổi tiếng US Naval Academy tại Annapolis, thuộc
tiểu bang Maryland, nơi đă đào tạo những
nhận vật nổi tiếng trong Đệ nhị thế
chiến như Thủy Sư Đô Đốc Nimitz, Đô Đốc
King...
"Home port", bến chính, của chiếc USS Platte AO
24 là hải cảng lớn Yokosuka của Hải Quân Hoa
kỳ tại Nhật bản, nằm về phía nam thủ
đô Tokyo, cách xa vào khoảng 1 giờ đi bằng
đường xe lửa tốc hành nhanh nổi tiếng
trên thế giới.
Những lần chiến hạm này trở về đây
để nhân viên nghỉ ngơi, đi bờ giải trí
trong khi chiến hạm tiếp nhận thêm dầu cặn
và dụng cụ, thực phẩm...Nguyên và các bạn
đồng khóa tháp tùng những Sĩ quan trên tàu lên du
ngoạn và thăm viếng Hoàng thành là nơi cư ngụ
của Hoàng Đế Hirohito và Hoàng gia trong thành phố cổ
kính Tokyo.
Họ ghé lại những tiệm ăn và pḥng trà
Nhật bản, chun vào các cḥi vải bên vệ
đường, thưởng thức những xăm
thịt chim sẻ nướng hoặc mực sống, cá
sống... món ăn rất thông dụng tại xứ hoa anh
đào này.
Những người Nhật rộn rịp chen chúc ra
khỏi các trạm xe điện ngầm trong giờ tan
sở; những chiếc xe buưt chở đầy hành khách
chạy như then cửi trên đường phố,
giữ phía bên tay trái con đường thay v́ bên tay mặt
như ở Việt Nam.
Nguyên bỗng nhớ lại h́nh ảnh hai chú lính Nhật
bản lùn tịt tay cầm súng trường có gắn
lưởi le, đứng canh chừng hai tù binh Tây Lê
Dương trên cầu Đông Ba tại cố đô Huế
trong ngày Nhật đảo chánh Tây tại Ṭa Khâm, trong
đêm mồng 9 tháng 3 năm 1945, khi Nguyên và người
bạn gái tên Huyền theo cha của Nguyên về ăn
giỗ dưới phủ Thọai Thái.
Thế mà thấm thoát đă hơn 17 năm rồi, bây
giờ Nguyên là một Sĩ quan Hải Quân, Huyền
vẫn c̣n mất tích, không biết sống chết như
thế nào và nước Nhật bản đă phục
hồi kinh tế mạnh mẽ.
Họ đă từ một quốc gia thua trận,
phải đầu hàng Quân đội Đồng Minh một
tuần lễ sau khi hai quả bom nguyên tử của
Mỹ thả xuống hai thành phố lớn của
Nhật là Hiroshima và Nagasaki trong hai ngày 6 và 9 tháng 8 năm
1945, tiêu diệt hoàn toàn nhân mạng và vật chất
tại hai thành phố nói trên.
Vị Thống Tướng Tư Lệnh Lực
lượng Đồng Minh, Thống Tướng MacArthur sau
khi chiến tranh chấm dứt, đă giúp đỡ dân
tộc Nhật tổ chức và cải tổ mọi
mặt, đi từ một Quốc gia Quân chủ chuyên
chế trở thành Quân chủ Lập hiến; từ
một Quốc gia sản xuất dụng cụ phục
vụ chiến tranh đă trở thành một trong những
cường quốc chuyên sản xuất về máy móc
điện tử, xe hơi và máy móc dùng trong nhà và đang
dẫn đầu kinh tế thế giới.
Một thoáng chạnh ḷng khi nghĩ đến t́nh
trạng bấp bênh không sáng sủa của nước nhà
sau năm 1954 làm cho Nguyên hết cảm thấy hứng thú
trong những giây phút đi thăm viếng c̣n lại khi
thành phố Tokyo hoa lệ, đầy cây hoa anh đào
đang lên đèn rực rỡ trên khắp mọi nẽo
đường phố.
* * *
Chuyến hải hành cuối cùng vào giữa tháng 11 năm
1962 chấm dứt chương tŕnh " On the job
training" trên Đệ thất Hạm đội Hoa kỳ
của 45 Thiếu úy khóa 10 Sĩ Quan Hải Quân.
Nguyên cùng các bạn đáp máy bay Quân sự Hoa kỳ
trở về Sài g̣n rồi vào tŕnh diện Bộ Tư
Lệnh Hải Quân tại bến Bạch Đằng.
Những bạn đồng khóa đều nhận
được Sự vụ lệnh để đi tŕnh
diện tại các chiến hạm hoặc đơn
vị bờ, riêng Nguyên được chỉ định
tân đáo một Dương Vận Hạm vừa
được Hải Quân Hoa kỳ chuyển giao cho
Hải Quân Việt Nam, đó là chiến hạm HQ 501
đang trên đường từ Mỹ về Việt Nam.
V́ thế trong khi chờ đợi chiến hạm này
về đến Việt Nam, Thiếu úy Nguyên
được chỉ định làm Sĩ quan phụ tá cho
Hải Quân Đại úy Nguyễn Hữu Vương, Tham
mưu phó Hành Quân của Chiến dịch"Sóng t́nh
thương" sắp khai diễn.
Nguyên đi lên pḥng 3 Bộ Tư Lệnh và tŕnh diện
Đại úy Vương, một Sĩ quan khóa 3 SQHQ/NT, rất
thâm niên và c̣n là một Hạm trưởng nổi
tiếng. Đại úy Vương niềm nỡ bắt tay
Nguyên và rất vừa ḷng với sự chỉ định
tạm thời này.
Ông đă tham dự ngày măn khóa vừa rồi của Nguyên
và rất hănh diện khi có một tân thủ khoa phụ tá
cho ông trong một cuộc Hành quân Thủy bộ đầu
tiên tại vùng śnh lầy Cà Mâu, Năm Căn, nơi mà Quân
đội và chính phủ Cọng Ḥa Việt Nam chưa bao
giờ đặt chân tới và nằm trong sự kiểm
soát của du kích Cộng sản từ hồi Pháp thuộc
cho đến ngày nay.
Những Sĩ quan thủ khoa các khóa Hải Quân
trước thường đươc ưu tiên chọn
chiến hạm mới và tối tân nhất trong Hải
Quân, chỉ có Nguyên v́ định mệnh an bài cho cuộc
đời Hải nghiệp tương lai của ḿnh, nên
đă khởi đầu sự nghiệp bằng cuộc
hành quân tác chiến trên bộ, đầy thử thách, gian
nan và nhiều nguy hiểm.
Nguyên đă mở đầu cuộc đời chỉ
huy bằng cách tham dự thực sự vào cuộc
chiến Việt Nam, đối đầu với các
đơn vị Việt Cộng, tại chiến
trường śnh lầy với ruồi muỗi trong
Chiến dịch hành quân tác chiến sông rạch và áp
dụng chiến lược, chiến thuật của
Bộ binh, thay v́ bằng những buổi trực phiên chán
ngấy trên đài chỉ huy chiến hạm.
Nguyên vẫn c̣n nhớ nằm ḷng những bài học tác
chiến śnh lầy nay đă thành rất giá trị, các
buổi thực tập trượt dây tử thần rùng
rợn, toát mồ hôi khi cố gắng vượt qua
đoạn đường chiến sĩ khó
khăn...tại trường Hạ Sĩ quan Đồng
Đế, Nha Trang.
Sau một tuần lễ ngắn ngủi khi vừa
trở về Việt Nam, Nguyên đă nhận
được lệnh tham dự Chiến dịch "Sóng
t́nh thương", một cuộc hành quân quy mô gồm
hai Tiểu đoàn Thủy Quân lục chiến Việt Nam
và hầu như gần hết tất cả các chiến
hạm của Hải Quân gồm có Hộ Tống Hạm
HQ 04, Trợ Chiến Hạm HQ 226, Dương Vận
Hạm HQ 500, Hải Vận Hạm HQ 404, HQ 402...với
sự tham dự của hai Giang đoàn Xung phong và đặc
biệt toán Người nhái tháo gỡ chất nổ
vừa được xữ dụng lần đầu
tiên trong chiến sữ hải chiến Việt Nam. * * *
Tiếng máy tàu nghe rầm
rầm trong đêm tối, vang dội lại từ
những rặng dừa nước hai bờ sông.Trời
đang c̣n tối mờ mặc dù đồng hồ
chỉ gần năm giờ sáng.
Trên đài chỉ huy của chiếc Hải Vận
Hạm HQ 402, leo lét ánh đèn đỏ từ góc tối,
Đại úy Vương, Tham mưu phó hành quân, chỉ huy
Lực lượng Hải Quân tham dự chiến dịch,
tay đang cầm ống nḥm quan sát cảnh vật say
ngủ im ĺm trên gịng sông rộng.
Đại úy Vương quay qua nói với Hạm
trưởng chiếc Hải Vận Hạm:
-" Đại úy Dũng nhớ dặn các nhân viên viên quan
sát thật kỹ càng, chú ư đến các hàng rớ cá
giăng ngang trên sông. Tôi đă được Giang đoàn
trưởng báo cáo là đă dẹp đi nhiều rồi
nhưng ḿnh cũng nên cẩn thận, lỡ mà các hàng
rớ này vướng vào chân vịt hay bánh lái tàu là hỏng
hết."
Đại úy Hạm trưởng gật đầu như
đồng ư, rồi chỉ thị cho Trung úy Sĩ quan
trưởng phiên, ra lệnh cho hai quan sát viên đứng
bên tả và hữu hạm trên cửa đổ bộ phía
trước mũi tàu, báo cáo tức khắc nếu phát
hiện hàng rớ giăng ngang qua mặt sông, để
đài chỉ huy đối phó kịp thời.
Xong rồi Đại úy Dũng đề nghị với
Đại úy Vương:
-"Tŕnh Commandant, chỉ c̣n hơn một giờ
nữa là đến địa điểm đổ quân
Charlie, tôi dự trù sẽ gọi
Nhiệm sở tác chiến để chuẩn bị các
dàn hải pháo sẵn sàng bắn yểm trợ."
-" Hạm trưởng nói đúng, cho gọi Nhiệm
sở để các đơn vị Thủy Quân lục
chiến chuẩn bị luôn."
-"Nhận rơ Commandant".
Hạm trưởng chiếc HQ 402 ra lệnh cho Sĩ
quan trưởng phiên:
-"Trung úy Lương, kéo c̣i Nhiệm sở tác
chiến"
Từng hồi c̣i " tè...tè...tè...tè" rú lên rộn ră
và liên tục như thúc giục các nhân viên thủy thủ
đoàn chạy nhanh vào những vị trí đă
được chỉ định sẵn trước cho
nhân viên trên chiến hạm khi họ nghe những hồi
c̣i này.
Nguyên đang phụ tá cho Trung úy Dần, Sĩ quan khóa 8
SQHQ/NT là Hạm phó chiến hạm này tại Trung tâm hành
quân CIC có gắn máy radar, máy sonar đo chiều sâu đáy
sông và đầy đủ hệ thống vô tuyến
truyền tin liên lạc với các máy PRC 25, PRC 10.. và
những dụng cụ điện tử tối tân khác.
Dưới ánh đèn mờ màu đỏ, trên chiếc
bàn hải đồ là bản đồ vùng mũi Cà Mâu và
Năm Căn với những dấu hiệu và
đường tiến quân, băi đổ bộ
được ghi chú rất chi tiết, ấn định
rơ giờ giấc tấn công của Thủy Quân lục
chiến.
Tất cả ổ súng và các vị trí thay nhau báo cáo
sẵn sàng, nhân viên đầy đủ và đang chờ
lệnh.
Toán xạ thủ bong trước trang bị khẩu 40
ly đôi, bỏ những băng đạn lớn vào
ổ đạn trên dàn súng. Hai khẩu đại liên pḥng
không 20 ly hai bên thân tàu cũng hườm sẳn, chĩa
súng vào phía bờ sông, chuẩn bị bắn khi có lệnh
khai hỏa của Hạm trưởng.
Vị Đại úy Chỉ huy trưởng Thủy Quân
lục chiến báo cáo Tiểu đoàn của ông cũng
đă sẵn sàng chờ lệnh đổ bộ.
Tất cả mọi người hồi hộp chờ
giây phút quan trọng. Họ đều phân vân lo ngại v́
mặc dù tin tức t́nh báo đă cho biết về t́nh h́nh
địch quân tại vùng hành quân, họ cũng không
ngừng suy tư về những nguy hiểm đang
chờ đón họ tại một băi chiến
trường śnh lầy hoàn toàn xa lạ với những
người lính Cọp biển.
Đoàn tàu vẫn tiếp tục cuộc giang tŕnh trên con sông
nối liền tỉnh Cà Mâu và Năm Căn. Những tia
sáng đầu tiên chỉ vừa le lói từ phía biển
đông cách xa vào khoảng hai mươi hải lư về
phía tả hạm của đội h́nh.
Tiếng máy truyền tin bắt đầu nghe tiu tít
với những báo cáo liên tục v́ lệnh im lặng vô
tuyến vừa được giải tỏa bởi
Bộ Tham mưu hành quân:
-" Đại bàng 1, đây Song ngư 2 báo cáo, các con đă
vào vị trí, sẵn sàng chờ lệnh, trả
lời."
-" Song ngư 2, đây Đại bàng 1, tiếp tục
ngủ, chờ lệnh, nhận rơ hết."
Đại úy Vương vừa ra lệnh cho Giang đoàn
trưởng Giang đoàn thứ hai đang nằm chấn
nút phía nam điểm đổ bộ Charlie tiếp
tục bố trí và chờ lệnh.
-" Đại Bàng 1, đây Song ngư 2, nhận rơ, thi hành,
hết"
Đại úy Vương nhất ống nḥm lên mắt quan
sát t́nh h́nh phía trước mặt, trên gịng sông, hai bên
bờ.
Trời bắt đầu sáng dần, trên con sông
rộng, nước chảy xuôi chiều ra phía mũi Cà
Mâu, vùng quê hương tận cùng của dải đất
Việt Nam h́nh chữ S, từng khóm rong bèo bồng bềnh
trôi ra biển bao quanh vịnh Hà Tiên, quần đảo Phú
Quốc.
Một Trung sĩ vô tuyến mang công điện leo
từ cầu thang lên, đưa tay chào Đại úy Hạm
trưởng và tŕnh công điện cho vị chỉ huy
ḿnh.
Đại úy Dũng đọc nhanh công điện mật
rồi vừa đưa cho Đại úy Vương, vị
Sĩ quan thâm niên hiện diện:
-" Tất cả tiến hành như dự
định, lệnh của Đại tá Tư Lệnh Hải
Quân, chúc thành công, kư tên Đại tá Hồ Tấn Quyền,
clear hết rồi phải không thưa Commandant?"
Sĩ quan Hải Quân theo truyền thống, thường
gọi các niên trưởng của khóa đàn anh và đă
từng giữ chức vụ Hạm trưởng hoặc
Chỉ huy trưởng là Commandant.
Đại úy Vương có thói quen hay đằng hắng,
rồi ngoái cỗ như muốn làm cho hết mơi , ông
đọc xong công điện, vừa đang định
ra chỉ thị th́ bỗng nhiên mọi người nghe
tiếng súng đại liên vang dội từ phía chếch
trước mũi tàu, tả hạm cách địa
điểm đổ bộ về phía nam khoảng ba
trăm thước, nằm trên tuyến của Giang
đoàn Xung phong:
-"Tạch...tạch...tạch..."
Với phản ứng nhanh nhẹn, Đại úy
Vương gọi máy, chỉ thị:
-"Song ngư 2, Song ngư 2, đây Đại bàng 1, cho cá
dẹp dường, cho cá dẹp đường, nhận
rơ, thi hành trả lời".
Từ máy vô tuyến rè rè, mọi người nghe
giọng nói của Trung úy Giang đoàn trưởng xen
lẫn với tiếng đại liên 50 , trung liên BAR,
tiểu liên...nghe chát chúa làm đàn chim giật ḿnh bay lên trên
sông vắng:
-"Đại bàng 1, đây Song ngư 2, nhận rơ, đang
phản pháo, tụi Vẹm chỉ có một công sự bên
trái Charlie về phía nam, cho tôi 5 phút, dọn sạch
ngay...".
Rồi mọi người nghe trong máy tiếng súng
nổ vang rền và tiếng la:
-" Bên phải...bên phải, nó đang chạy đó,
thằng cầm khẩu tiểu liên, rồi rồi...
tiếp tục clean up đi...Đại bàng 1, xong rồi ba
tên, Đại Bàng vào đi, tất cả clear hết, nhận
rơ trả lời".
Mọi người nghe báo cáo và nh́n thấy từ xa
những chiến đỉnh thuộc Giang đoàn bạn
rẽ nước chạy lên xuống để bảo
vệ các chiến hạm lớn.
-"Song ngư 2, đây Đại bàng 1, cho cá về phía nam,
lập lại, cho cá về phía nam, nhận rơ thi hành,
hết".
-'Đại bàng 1, đây Song ngư 2, cá về phía nam, thi
hành, hết".
Đại úy Vương chờ cho các chiến đỉnh
của Giang đoàn rời vùng đổ bộ, rồi ra
lệnh cho Hạm trưởng HQ 402:
-"Bắt đầu tác xạ, mục tiêu 300
thước nằm sâu phía trong điểm đổ
bộ Charlie." Đại úy Dũng, Hạm trưởng ra
lệnh cho Thượng sĩ Giám lộ đang mang máy liên
lạc truyền tin đứng bên cạnh:
" Tất cả ổ súng, mục tiêu tả hạm
300 thước cách bờ sông, từ hàng dừa
nước đến cây đa cao phía nam, chuẩn bị
bắn...bắn tự do...".
Tiếng súng nổ "đùng...đùng...
đoành...đoành...tạch...tạch" nghe điếc
cả lỗ tai, nước văng làm thành làn hơi
sương bay tỏa như chiếc lẹm trời.
Từng đàn chim quạ đen tung bay một lần
nữa lên khắp nơi từ khóm cây thấp là sà hai bên
bờ sông, tung cánh bay về bốn phương trời.
Bùn đất, cây cối gảy đổ văng lên tung
tóe, các công sự làm bằng gỗ cây sơ sài tan tành
dưới làn đạn của khẩu súng đại bác
40 ly hai ṇng và khẩu pḥng không 20 ly có hỏa lực dữ
dội.
Nguyên nh́n qua cánh cửa sổ tṛn từ Trung tâm hành quân
CIC của chiến hạm, chứng kiến cảnh
hải pháo yểm trợ, dọn đường tiến
quân chuẩn bị băi ủi cho chiến hạm
trước khi đổ bộ quân lên bờ.
Nguyên quay nh́n phía sau chiến hạm, chiếc Hải
Vận Hạm HQ 404 cũng đang trong Nhiệm sở tác
chiến, chạy cách HQ 402 khoảng 300 thước.
Phía sau HQ 404 là Trợ Chiến Hạm HQ 226 di chuyển
với tốc độ chậm để bảo vệ
đoàn công voa với hỏa lực hùng mạnh gồm
một dàn hải pháo 76 ly, một dàn 40 ly và đại liên
12.7 ly rất hữu hiệu trong việc yểm trợ các
Hải Vận Hạm.
Thành phần c̣n lại của Tiểu đoàn Thủy
Quân lục chiến này được chuyên chở trên HQ
404 cũng đă chuẩn bị vũ khí , dụng cụ và
trong tư thế sẵn sàng đổ bộ.
Theo đặc lệnh hành quân, trong ngày D lúc 0630 sáng,
Lực lượng thủy bộ này có nhiệm vụ
đổ bộ Tiểu đoàn Thủy Quân thứ
nhất xuống bờ sông Năm Căn, rạch Ông Trang, di chuyển
về phía nam gần mũi Cà Mâu. Bộ Tham Mưu hành quân
sẽ đổ bộ sau khi Lực lượng hành quân
đă thiết lập xong đầu cầu nằm sâu trong
đất liền và bảo vệ an ninh khu vực.
Vào ngày D+1, Dương Vận Hạm HQ 500 sẽ ủi
băi phía đông của mũi Cà Mâu về phía biển Nam
Hải, đổ bộ Tiểu đoàn Thủy Quân
lục chiến thứ hai, dưới sự yểm
trợ của Giang đoàn Xung phong, nằm chấn nút
tại phía trong sông gần mũi Cà Mâu, gồm các chiến
đỉnh Monitor trang bị hải pháo gồm đại
bác 40 ly, LCVP cải tiến với dàn súng 20 ly không
giật...
Lực lượng này có nhiệm vụ tiến
chiếm mục tiêu và di chuyển đoàn quân lên phía bắc
trong thế gọng ḱm với Lực lượng Thủy
Quân lục chiến dồn địch xuống từ
Năm Căn.
Trước khi đó, một toán Người nhái Hải
Quân bí mật xâm nhập vào bờ biển, thám sát và
đặc ḿn phá hủy các cơ sở hoặc công sự
chiến đấu nếu có của Cộng sản
thuộc Mặt trận Giải phóng miền Nam trong vùng
hành quân.
Trong ngày D+7, pḥng Chiến tranh Chính trị Hải Quân
phối hợp với Bộ Chiêu hồi Tổng Tham
Mưu sẽ gửi toán nhân viên đi ủy lạo và
thiết lập hệ thống hành chánh Việt Nam Cọng
Ḥa tại Năm Căn. Tháp tùng phái đoàn này là Đại tá
Hồ Tấn Quyền Tư Lệnh Hải Quân Việt Nam
sẽ đến thăm viếng các đơn vị tham
dự cuộc hành quân thủy bộ lịch sữ này
của Hải Quân kéo dài từ cuối năm 1962
đến năm 1963. Một cuộc hành quân quy mô theo
đúng sách vở chiến thuật Hải Quân, mở
đầu một kỷ nguyên mới trong cuộc chiến
giữa Việt Cộng ở các mật khu và Quân
đội Quốc gia với các Giang đoàn và chiến
hạm Hải Quân tại vùng sông rạch đồng
bằng sông Cửu Long-Mekong Delta.
Vào buổi sáng ngày D+1, Đại úy Vương nhận báo
cáo là các Đại đội Thủy Quân lục chiến
đă tiến chiếm mục tiêu ấn định,
chỉ gặp vài sự chống cự lẻ tẻ
của cán binh du kích Việt Cộng địa phương,
không gây tổn thất nhân mạng đáng kể cho
đơn vị bạn.
V́ thế Thiếu úy Nguyên và Bộ Tham Mưu hành quân
được lệnh tháp tùng Đại úy Vương
đổ bộ xuống vùng đồng lầy Cà Mâu.
Khí hậu oi bức và ẩm ướt của vùng
cực nam châu thổ sông Cửu Long là nơi sản
xuất và sinh trưởng của loại muỗi rừng
rất độc.
Loại muỗi này có thể cắn chết một con ḅ
trong đêm như những thủy thủ người Nam
gốc Cà Mâu cảnh cáo mọi người nên đem theo
thuốc thoa tay chân, ngăn ngừa muỗi. Ngay cả
chiếc nón sắt cũng được trang bị
lưới để che kín cỗ và mặt mày.
Nguyên thắc mắc không biết làm sao người dân có
thể sống tại đây và cán bộ Cộng sản
đă hoạt động hữu hiệu ở một vùng
đất xa xôi, đầy sông rạch, śnh lầy không
người lui tới như thế này.
Nguyên lại càng ngạc nhiên hơn khi vào sâu trong
đất liền và trên một vùng đất khô ráo cách
bờ sông khoảng một cây số, Nguyên thấy nhà
cửa và một quán bán ḿ hủ tiếu, nước
giải khát lại có cả nước đá của
một chú chệt Tàu, sống với vợ và... 3
đứa con đang c̣n nhỏ, hai trai và một gái rất
xinh xắn nhưng mặt mày đầy chấm đỏ
chai khằn v́ bị muỗi cắn.
Thế mới biết trên thế giới nơi nào có
đất liền là nơi ấy có người Tàu,
như người ta thường nói, quả thật không
sai tí nào cả.
Khi nghe Nguyên thắc mắc hỏi là mua nước
đá tại đâu, v́ chung quanh không có đường
bộ liên lạc với tỉnh lỵ gần nhất.
Người chồng cho biết ông và thằng con trai
lớn mười tuổi, thường dùng chiếc ghe
đuôi tôm của ông chạy theo đường sông lên
tận Cà Mâu mua hàng hóa, gồm cả nước đá
bọc trong mạt cưa để nước đá
khỏi tan, rồi đem về đây buôn bán với dân
cư ngụ tại đây, phần đông làm nghề chài
lưới và trồng rau cải đem lên chợ tỉnh
hàng ngày.
Khi được hỏi về hoạt động
của Việt Cộng tại đây, ông ta lắc
đầu và nói "Ngộ không biết" giống
như những người Tàu khác, thường không thích
dính vào những việc ǵ có thể mang phiền phức
đến cho họ.
Tiếng đạn mọt chê chợt nổ vang ngoài ṿng
pḥng thủ khi trời bắt đầu chạng vạng
tối.
-"Địch pháo kích, xuống hầm mau, Thiếu úy
Nguyên lấy tấm bản đồ cho tôi."
Đại úy Vương vừa la to vừa ra hiệu cho
Nguyên chạy theo ra chiếc hầm vừa được
kiến trúc từ hồi sáng cho ông và nhân viên Bộ Tham
Mưu.
Mọi người núp dưới hầm
được che chở với bao cát chất đầy
phía trên và chung quanh, trong khi tiếng súng phản pháo của
các đơn vị Thủy Quân lục chiến nổ ṛn
chung quanh.
Có lẽ chỉ có vài tên cán binh Vẹm với một cây
súng mọt chê 81 ly như muốn chứng tỏ cho Quân
đội của Sài G̣n biết là chúng nó vẫn c̣n đây,
nên chỉ bắn vài viên đạn pháo lẻ tẻ và
một hai tràng trung liên, khi gặp sự chống trả
tức thời của Lực lượng hành quân, chúng bèn
im tiếng ngay và không gây nên thiệt hại ǵ cho đơn
vị pḥng thủ cả.
Tối hôm đó Nguyên không ngủ được không
phải v́ nằm trên chiếc ghế bố cạnh
chiếc hầm trú ẩn với tấm lưới chùm kín
mặt, hoặc là v́ tiếng côn trùng rả rích, mà v́ mùi hôi
khó chịu của thuốc diệt muỗi quân đội
xoa khắp mặt, tay chân, thân h́nh. Ngoài ra với ḷng
thương nhớ Ngọc và hai cô con gái yêu dấu làm Nguyên
trằn trọc măi, đếm từng phiên đổi gác
của tiểu đội pḥng thủ.
Ngày hôm sau Nguyên được Đại úy Vương mua
cho hai chiếc bánh dừa để ăn sáng. Sau đó
dự buổi thuyết tŕnh cấp tốc để các
đơn vị báo cáo tiến triển cuộc hành quân,
trước khi Nguyên theo Bộ Tham Mưu di chuyển cùng
Bộ chỉ huy Tiểu đoàn Thủy Quân lục
chiến theo lộ tŕnh tiến quân về phía nam.
Những ngày sau đó cuộc hành quân diễn tiến
như dự định, các cơ sở hậu cần
của Cộng sản tại Năm Căn bị chiếm
cứ và phá tan tành.
Du kích địa phương có một số tử
thương, một số bị bắt làm tù binh, số
c̣n lại có lẽ thừa lúc đêm tối và quen biết
địa thế tại vùng sông rạch đồng lầy
nên đă thoát thân trốn chạy qua các vùng khác. Về phía
Lực lượng thủy bộ chỉ bị một vài
tổn thương nhẹ v́ ḿn bẫy cá nhân trong lúc lùng
kiếm tàn quân địch.
Vào ngày D+7, đúng theo
chương tŕnh dự định, Đại tá Tư
Lệnh Hải Quân tháp tùng phái đoàn chiêu hồi và ủy
lạo đi chiến hạm từ tỉnh Cà Mâu xuống
Năm Căn thăm viếng các đơn vị hành quân.
Đại tá Quyền nhận ra ngay Thiếu úy Sĩ quan
thủ khoa mà ông vừa tháp tùng Tổng Thống Ngô Đ́nh
Diệm chủ tọa tại Quân trường Nha Trang vài
tháng trước đây.
Đại tá Tư Lệnh có vẻ ngạc nhiên khi thấy
Nguyên tham dự trong Chiến dịch "Sóng t́nh
thương" thay v́ phục vụ trên chiến hạm,
cho đến khi Đại úy Vương giải thích lư do.
Đại tá Quyền chỉ thị Nguyên tháp tùng ông trên
chiếc Monitor soái đỉnh của Giang đoàn và báo cáo
cho ông nghe về diễn tiến hành quân của các
đơn vị, trong khi tàu lướt sóng trên sông Năm
Căn đến các đơn vị tại mũi Cà Mâu.
Lúc tàu chạy ngang qua các chốt chặn của
đơn vị Thủy Quân lục chiến dọc theo
bờ sông, Nguyên vẫn c̣n nhớ h́nh ảnh Đại tá
Quyền ngồi trên mui chiến đỉnh, chỉ về
phía những khẩu hiệu viết tay khôi hài chê bai
Việt Cộng hèn nhát, rồi ông cười rất
thoải mái vui vẻ.
Đó là lần đầu tiên Nguyên nhận ra tính t́nh phóng
khoáng, b́nh dân của vị Tư Lệnh Hải Quân đáng
kính của Quân chủng áo trắng.
Vào khoảng tháng 2 năm 1963, Nguyên được Bộ
Tư Lệnh Hải Quân gọi về Sài g̣n trong khi
Chiến dịch "Sóng t́nh thương" vẫn c̣n
tiếp diễn. Nguyên hướng dẫn toán nhân viên
đợt hai thuộc Thủy thủ đoàn Hải
Vận Hạm tương lai, được Hoa kỳ
chuyển giao cho Hải Quân Việt Nam.
Họ đáp chuyến máy bay đi qua thành phố Seattle,
Tiểu bang Washington, một hải cảng nằm về
phía tây bắc nước Hoa Kỳ gần biên giới
Mỹ và Gia Nă Đại.
Thiếu úy Nguyên được chỉ định
xuất ngoại nhận lănh Hải vận hạm HQ 406
trong khi chiến trường tại miền Nam Việt Nam
đang đến hồi sôi động.
Mặt trận Giải phóng miền Nam tăng
cường hoạt động với sự xâm nhập
càng ngày càng nhiều của Cộng sản Bắc Việt
trên con đường ṃn Hồ Chí Minh từ bắc vào nam
dọc theo dăy núi Trường Sơn hùng vĩ...
Xem Tiếp
|